For ett år siden var Magnus Vesterheim nær ved å legge opp. Han var vraket fra Team Aker Dæhlie etter ett år i det norske laget. De brøt kontrakten et år før tida. Men så bestemte han seg i siste liten for å gi drømmen en sjanse.
– Jeg kjente at jeg det var noen grep med trening jeg ikke hadde prøvd tidligere, så jeg hadde ikke lyst til å legge opp før jeg hadde forsøkt alt, sier 31-åringen fra Harstad til Langrenn.com.
Brettet opp ermene
Vesterheim fikk kontrakt med det svenske topplaget Team Ramudden og et sekssifret stipend fra det lokale næringslivet.
Så brettet han opp ermene og gikk løs på sin sjuende sesong.
Les mer: Fikk fyken – nå satser svenskene stort på Vesterheim
På et halvt år gikk Vesterheim fra å være en god løper til en pallkandidat. I sitt andre renn for sesongen tok han karrierens første pallplass i Ski Classics, etter sju år og mer enn 11 000 treningstimer.
– De som så den målgangen skjønner at det betydde mye for meg. Det var en vanvittig følelse. Jeg har jobbet i så mange år for den pallplassen, sier han om tredjeplassen i La Diagonela 17. januar.
Etter endt sesong står Vesterheim på femteplass totalt og to pallplasser i Ski Classics Pro Tour, en rekke «nesten-pall»-prestasjoner, og karrierens aller første seier. Det var i det sju mil lange Ylläs-Levi i Finland helga etter påske. Det prestisjetunge langløpet i Finland har flere ganger tidligere vært finalen i Ski Classics Pro Tour.
Femteplassen sammenlagt er dessuten et kraftig byks opp fra 20. plass i fjor og bestenoteringer fra tidligere sesonger i samme sjiktet.
Saken fortsetter under
Sluttet å tyne vekt
Framgangen tilskriver han både overgangen til det nye laget og noen konkrete grep.
– Jeg sluttet å tyne vekt. Jeg har gått opp noen kilo, og har det bedre, sier Vesterheim.
Effekten var umiddelbar.
Allerede i sesongåpningen før jul merket han stor forskjell fra tidligere sesonger.
– Det var lettere å posisjonere seg i feltet, lettere å henge med over kuler og gjennom svinger, alt sånt som jeg har slitt med før. Jeg har mer eksplosivitet, er bedre i lett-terrenget, og har helt enkelt mer trøkk og mer energi, sier Vesterheim, og fortsetter.
– Jeg har vært sjukdomsfri og skadefri hele året, og klart å stå sesongen mye bedre enn tidligere. Før lå jeg nok ligget veldig på grensa hele tida.
Vesterheim har også kuttet ned på det totale treningsvolumet, lagt inn litt mer styrketrening og mer hurtighet.
– Jeg har hatt en klar plan på hva jeg skal gjøre gjennom hele treningssesongen.
Saken fortsetter under
Sjokkmelding tre uker før sesongslutt
Nå står Vesterheim med karrierens beste sesong bak seg, og strutter av motivasjon til å fortsette. Men ett skår i gleden finnes det.
Dagen etter Vasaloppet kom sjokkmeldingen: Laget som tok ham inn da han var på nippet til å legge opp, skal legges ned.
Vesterheim fikk bare ett år med «de gule monstrene».
– Dette året har vært helt unikt for min del. Jeg har fått være en del av et lag som har fokus på menneskene, og ikke bare resultater. Her ble jeg tatt imot med åpne armer, og følte meg som en del av gruppa fra første dag, sier han.
– Jeg skjønner at de gir seg etter så mange år, men jeg skulle gjerne hatt flere sesonger på laget.
Han har fortsatt ikke sikret seg ny kontrakt. Men han har et helt annet utgangspunkt for å forhandle.
Se også:
Bryter med topplag: – Fikk tilbud jeg ikke kan leve av
Utfordrer Klæbo
Lørdag 18. april stiller Magnus Vesterheim og langløpseliten til start mot Johannes Høsflot Klæbo, halve OL-laget og et skred av tidligere verdensmestere i det 40 kilometer lange Kobberløpet i Sulitjelma. Det gleder han seg til.
– Jeg har ikke gått skirenn mot Klæbo før. Han har jo gjort det bra i vinter, så det er ikke noen tvil om at han er storfavoritt der. Men det er jo noe annet å gå 40 kilometer staking enn å gå rundt og rundt i en konkurranseløype.
Kobberløpet starter klokka 10:00. Følg løpet HER.
