Den norske sprintstjernen sa fra seg landslagsplassen i fjor vår, til fordel for langløp. I desember debuterte han i Ski Classics. For to uker siden tok han sin første langløpsseier. Og på søndag jager han laurbærkransen i Mora.
– Jeg har drømt om Vasaloppet konstant i et par måneder, sier Håvard Solås Taugbøl i forkant av debuten i verdens kanskje mest prestisjetunge skirenn.
Det var i slutten av mars i fjor, etter verdenscupfinalen i Lahti, at Taugbøl sa fra seg landslagsplassen. Etter 12 år på verdenscupen, var veteranen sugen på noe annet. Og siden har han ikke sett seg tilbake.
– Jeg har sett Vasaloppet og Ski Classics på TV i mange år, og vært fascinert av det. Nå er det min tur til å prøve meg, sier Taugbøl.
På søndag venter altså Vasaloppet.
Taugbøl sier at han ser på utfordringen med en form for skrekkblandet fryd, men skjuler dårlig at han kribler etter å komme i gang.
Se også:
Landslagsveteranen: – Jeg angrer ingenting
Kjenner på mesterskapsfølelsen
32-åringen fra Lillehammer har deltatt i tre VM og ett OL. I forkant av Vasaloppet kjenner han på mange av de samme følelsene.
– Vasaloppet er viktig, og veldig stort. Så jeg føler at jeg har vært heldig som har gått gå OL og flere VM. Jeg har mange av de samme følelsene nå før Vasaloppet som jeg hadde i forkant av store mesterskap. Jeg er nervøs, og jeg gleder meg til utfordringen, sier Taugbøl.
Vinner du Vasaloppet på søndag?
– Jeg håper det. Og jeg har trent for det.
Skal Taugbøl vinne Vasaloppet, må han slå Alvar Myhlback. Den svenske tenåringen er den store favoritten. I fjor tok han seieren på oppløpet, etter en massespurt helt inn på målstreken i Mora. Flere av Ski Classics-veteranene sier de ikke aner hvordan de skal klare å slå han. Taugbøl tar det med ro.
I langløpsdebuten, det ni mil lange Klarälvsloppet som kalles sommerens Vasalopp, ble Taugbøl nummer to. Han var ett sekund bak regjerende Vasaloppsvinner Alvar Myhlback.
– Jeg hadde en god følelse på Klarälvsloppet i september, og jeg kjempet med Alvar helt til streken. Der var han akkurat for sterk for meg, men jeg har blitt lagt ned mye trening og gått mange renn siden da, så jeg håper jeg er litt bedre nå, sier Taugbøl, og legger til.
– Værmeldinga ser også lovende ut for meg, så jeg håper jeg har litt krefter igjen når vi kommer til oppløpet i Mora.
Se også:
Langløpsproffene rister på hodet over Myhlback: – Aner ikke hvordan man skal slå han
Hva tenker du om at teamkollegaen din Stina Nilsson vant Vasaloppet på første forsøk – i sin første sesong som langløper?
– Stina er dronninga. Å få være på lag med henne er en ære. Hun er utrolig sterk, og at hun vant Vasaloppet på første forsøk overrasker meg ikke. Det er motiverende for meg så klart, men damenes renn er helt annerledes enn for gutta. Så jeg må nok legge opp mitt løp litt annerledes.
