– Klæbo er ekstremt sterk, og hvis våre gutter hadde vært der på VM i Trondheim, er det ikke sikkert at det ville blitt så mye annerledes. Han ville sannsynligvis vunnet «sine» øvelser, altså sprinten og teamsprinten, sier han den russiske OL-legenden Alexander Legkov om Klæbos VM-bragd til Odds.ru.
Den tidligere skistjernen, som blant annet tok gull på femmila under OL 2014 i Sotsji, har stor respekt for den norske VM-kongen. Men han kommer samtidig med et lite stikk til Klæbo.
– Klæbo er en unik utøver som behersker alt, og er utrolig interessant. Men å si at han ville gjort rent bord selv om våre utøvere hadde vært der, det er ikke gitt. Det ville vært vesentlig hardere for han.
Han kom nettopp tilbake fra det russiske nasjonale mesterskapet, finalen på nok en sesong der de kun har kunnet konkurrere nasjonalt.
Bolshunov tar steg
Legkov trekker også fram at Alexander Bolshunov, som ble OL-kongen i 2022 med fem medaljer (derav tre gull), fortsetter å ta steg.
– Hvert år er annerledes, men Sasha Bolshunov viser år etter år at han er av de sterkeste løperne i landet. Han hadde en seig start på sesongen, uten av jeg vet hvorfor. Det ryktes at han hadde problemer med ryggen og fikk Covid, men da han kom i gang med trening på egenhånd, gikk ned i vekt og kom etter hvert i form. Alle blir vi eldre, også han, men at han klarer å finne formen og vinne så mye er imponerende og viser hvilken vinnerskalle han er, sier Legkov om 28-åringen som slo Klæbo i siste mesterskap de konkurrerte mot hverandre.
Saken fortsetter under
Nytt ess i ermet
Samtidig kommer det stadig nye unge utfordrere, og Legkov trekker fram Saveliy Korostelev.
21-åringen rakk å ta to gull og ett sølv under junior-VM på Lygna i 2022, bare noen dager før russerne ble utestengt som følge av Putins krig mot Ukraina.
– Saveliy blir bedre og bedre hvert år, det er helt sikkert. Han er bare i startgropa nå og har mange år foran seg, men han er på rett vei. Det blir utrolig spennende å følge han. Det kreves mye hard trening, men han har vist at han har potensial vinne.
Se også: Er dette den neste Alexander Bolshunov?
Saken fortsetter under
Sikter mot OL 2026
Nå håper Legkov at de får sjansen til å måle krefter i OL 2026.
– Vi må bare håpe at vi får delta i OL. Vi må bare krysse fingrene. Men det er ikke bare ønsketenking. Det kommer til å skje, det er bare et spørsmål om hvor lang tid det vil ta. Det snakkes om neste år, og det er ting som beveger seg, men ingen spesifikke detaljer, sier han.
– Om det kanskje bare blir en utøver per øvelse i Milano? La oss håpe det blir to, tre eller fire. Nøytral status betyr ingenting, det som er viktig er at de får delta.
Må vente på svar
Den russiske skioresidenten Jelena Välbe hadde håpet at det internasjonale ski- og snowboardforbundet (FIS) skulle behandlet mulig russisk deltakelse i OL 2026 allerede nå i påsken.
Men på styremøtet 16. april var ikke Russland et punkt på agendaen. Dermed må Välbe vente til FIS vårkonferanse, som arrangeres i starten av mai.
