Team Næringsbanken Stora Enso har skrevet kontrakt med 24 år gammel fotballspiller: Stabæk-spilleren gikk sine førte skirenn i vinter, og leverte resultater som fikk talentspeiderne til å til å sperre opp øyene.
Team manager Arnt Nyborg beskriver nysigneringen Julie Kvale Støstad som et enormt talent.
Fotballspilleren fra Drammen er en av flere nye løpere i stallen til Team Næringsbanken Stora Enso, som ble nummer sju i lagkonkurransen i Ski Classics i vinter.
I tillegg til Støstad har Nyborg også sikret seg Michelle Hasle, også hun en debutant han beskriver som et uvanlig talent.
– De er begge på ekstremt høyt nivå til å debutere i internasjonale etter passerte 20 år. Det er litt Magnus Vesterheim-egenskaper, sier Nyborg til Langrenn.com, og refererer til Ski Classics-kanonen fra Team Kaffebryggeriet som også begynte med langrenn i godt voksen alder via fotballkarriere.
Nyborg forteller at Støstad ble motivert til å satse på langrenn gjennom samboeren Gaute Kvåle, som er en del av regionlaget Team Elon Vest.
Støstad kom blant annet på femteplass i Hafjell Skimarathon. I år sikter den tidligere fotballproffen på topp-20 plasseringer i Pro Tour-eventene i Ski Classics, men innrømmer at hun er spent på nivået.
– Jeg har aldri gått noen Ski Classics-renn før, så det blir en spennende sesong, sier Støstad, som gleder seg til å komme i gang med sesongen.
– Jeg synes den (Ski Classics-sesongen) ser veldig bra ut med mange kule renn som jeg gleder meg til. Jeg ser mest fram til å oppleve SkiClassics sirkuset og få lov til å gå noen av de største løpene. Marcialonga blir gøy.
Saken fortsetter under
Kanondebut i Vasaloppet
Lagets andre nysignering på damesida, Michelle Hasle, er ikke fotballspiller. Men hun har heller ingen bakgrunn fra langrenn. Hasle er imidlertid generelt godt trent, og da hun gikk sine første Ski Classics renn i vinter var det med imponerende suksess.
– Michelle har studert på Norges idrettshøgskole, og det var en trener der som anbefalte henne å prøve langløp i vinter. Det endte med 20. plass i Vasaloppet i år, sier Nyborg.
Franskmann forsterker herrelaget
På herresida har Team Næringsbanken Stora Enso skrevet kontrakt med Frankrikes mest profilerte langløper Thomas Joly.
24-åringen var blant de topp 5 i Ski Classics i vinter, og Nyborg er spent på hva franskmannen kan få til kommende sesong.
– Thomas imponerte med fjerdeplass som beste resultat i Ski Classics i vinter, til tross for ung alder i langløpssammenheng. Vi håper å kunne hjelpe Frankrikes største langløpstalent med å ta nye steg i Ski Classics, sier han.
Joly innfrir også Ski Classics nye krav om at alle Pro Teams må bruke minst en av lagenes ti løperlisenser på en utøver fra en mindre nasjon.
Det er en del av det nye QCI-programmet, som Ski Classics har innført fra og med kommende sesong for å gjøre langrenn og langløp mer attraktivt for lag og utøvere fra nasjoner der langrenn tradisjonelt ikke står like sterkt som i Skandinavia.
Utvider støtteapparatet
Videre har Team Næringsbanken også ansatt Daniel Strand som ny sportssjef for Ski Classics-troppen.
41-åringen fra Alta er tidligere langløper og har bred erfaring som trener og lagleder på ulike nivåer. Men Strand ble for alvor kjendis over natta i påsken i fjor, da han holdt på å dø under et forsøk på å sette ny verdensrekord for antall kilometer tilbakelagt på ski i løpet av 24 timer.
Les mer:
Daniel Strand om kollapsen under verdensrekordforsøket: – Jeg kunne dødd i løypa
