For kommende sesong innfører Ski Classics flere nye konkurranseformer. Årets sammenlagtvinner Amund Riege tror særlig ett av de nye grepene kan passe Petter Northug godt.
Blant nyhetene er to kortere renn der sprintpoengene deles ut på målstreken i stedet for underveis i løpet. Riege mener det kan gi raske avsluttere nye muligheter til å samle verdifulle poeng gjennom sesongen – og gjøre Northug til en langt større faktor enn mange regner med.
Se også: Northug melder overgang – til Hedegarts lag
I tillegg introduseres en én kilometer lang individuell prolog i sentrum av Bad Gastein under sesongåpningen i desember. Da blir det kjørt inn snø i gatene, slik at publikum får se løperne på kloss hold.
– Det er kult at de lager et sånt event midt i byen, og gir både lagene og løperne en fin mulighet til å vise seg fram på starten av sesongen. Og det blir en fin oppvarming til det første lange løpet dagen etter, sier Riege.
Fartsøvelse
Det andre nye formatet med sprintpoeng i mål står på programmet etter jul, først i St Moritz i januar, og så i Vasaloppstraséen i februar. Begge er 30 kilometer lange og går i relativt flate løyper.
Riege er spesielt spent på hvordan disse vil slå ut.
– Jeg tror det kan gjøre at flere løpere kan skaffe seg mye poeng, og at noen av de som til nå mest har gått for innlagte spurter kan være med kjempe om den gule trøya, sier han.
– Da blir Northug farlig
26-åringen fra Team Aker Dæhlie forventer at de største stjernene vil hevde seg også i disse løpene, men tror det kan komme noen overraskelser.
– Alle vet at Alvar (Myhlback) er raskere enn alle andre i ren spurt, i tillegg til at han er god på egentlig alt. Håvard Solås Taugbøl har vist hvor rask han er i vinter, og jeg tror han bare blir enda bedre neste år, sier Riege.
– Men på sprinten i Tsjekkia i vinter var Petter Northug i finalen, så jeg tror han kan bli jokeren i dette nye formatet. Petter har fart og er god i spurt. Henger han med inn på et oppløp, så er han en bitch å ha på bakskia, da blir han farlig.
Samtidig trekker Riege fram at det er flere forhold som kan spille inn.
– Jeg tror det kan åpne for å drive enda mer med sykkeltaktikk, og at de lagene som er gode på den biten vil kunne utnytte det.
Les mer:
Raser mot Northug: – En av de største skandalene i norsk skisport noensinne
Saken fortsetter under
Skaper engasjement
Amund Riege er ikke bekymret for at de nye formatene skal «stjele sjela» fra Ski Classics eller vanne ut langløpskonseptet.
– Nei. Jeg opplever at disse kommer i tillegg til de store klassikerne, ikke i stedet for dem. Og 30 kilometer er fortsatt et langt skirenn, sier vinterens sammenlagtvinner, og legger til.
– Det er selvfølgelig en balansegang, og det er viktig at de korte showpregede eventene som vanlig sprint og prolog ikke preger terminlista for mye. Men slik det er lagt opp i år, synes jeg de bare er med på å skape mer engasjement og bygge opp rundt monumentene.
Se også: – Alt står og faller på fire helger
