OL-mesteren gikk inn til soleklart beste tid på sin etappe i søndagens 3 x 9 kilometer fristilstafett under sesongåpningen i den finske cupen Vuokatti søndag ettermiddag. Iivo Niskanen gikk over ti sekunder fortere enn dagens nest raskeste, Perttu Hyvärinen .
Niskanen gikk ut seks sekunder bak, men tok rask inn luka opp Markus Vuorela (bildet), som måtte slippe 33-åringen på den andre 3-kilometersrunden. Etter seks kilometer, ledet Niskanen med 17.6 sekunder. Han vekslet ut ankermannen med 12.5 sekunders luke.
Etter løpet var Vuorela rasende.
– Det er flaut som helvete. Jeg har mest lyst til å legge opp på flekken, sier 29-åringen til finske medier.
Se også: Halve landslaget vurderer å legge opp
Laget til Vuorela ble nummer fem.
Niskanens lag endte til slutt på 14. plass i stafetten. Perttu Hyvärinen gikk første etappe for laget, og hadde dagens nest raskeste tid. På ankeretappen gikk 15 år gamle Kusti-Emil Juntunen, som fikk ros fra OL-stjernen etter innsatsen.
Ingen ideell OL-oppkjøring
Til tross for den overlegne innsatsen i sesongdebuten, sier Niskanen at han føler seg langt unna noen toppform.
– Jeg var på ski for halvannen uke siden, men har ikke vært på snø etter det, så dette var første hardøkt siden da, sier han til Yle.
En brukket tommel i mai, gjorde at han fikk en kronglete start på sesongoppkjøringen, og Niskanen tviler på at han vil være i toppform til verdenscupåpningen i Ruka siste helga i november.
– Jeg kom ikke i gang før i juli. Det er ikke sikkert jeg ligger to måneder bak skjema, men jeg har en del å ta igjen. Så jeg prøver å trene mye nå, så jeg får er bedre grunnlag for konkurransesesongen, sier han.
Det er forøvrig seks år siden den finske veteranen sesongdebuterte så tidlig som i år.
Den finske cupen startet med sprint på lørdag, men der deltok ikke Iivo Niskanen.
Se også:
23-åringen herjet i sesongåpningen: – Jeg hadde ikke forventet å vinne
Saken fortsetter under
To uker til neste
Etter helgas runde i den finske cupen, er det den internasjonale sesongåpningen i Muonio som er neste konkurranse. Den arrangeres helga 14. til 16. november, og trekker normalt også verdenscupstjerner fra en rekke nasjoner, inkludert Norge.
Verdenscupen åpner som vanlig siste helga i november, også i år i Ruka i Nord-Finland. OL 2026 i Milano/Cortina går fra 6. til 22. februar.
